क्वीन बद्दल अगदी पहिल्या दिवसापासून सतत चांगले वाचायला मिळाले. पिरा ने जो लेख लिहिला तो तर प्रचंड आवडला. त्यावर आलेल्या अनेक प्रतिक्रिया देखील उत्तम होत्या. सगळं वाचून एक कल्पना करू शकत होते की साधारण काय असेल. चित्रपटाचा आशय हळूहळू उलगडत होता. मग त्यावर बरीच इतर चर्चा सुद्धा झाली. ती चित्रपटा इतकीच गाजली. अजूनही काही ना काही निघतच आहे. मग युरोपच का, त्यात पुन्हा अमके शहरच का किंवा चांगलेच अनुभव कसे इ. इ. त्यावर आलेले पुन्हा चांगले वाईट प्रतिसाद. हे सगळं वाचताना मला माझ्या आयुष्याताल्याच काही जुन्या घटना आठवल्या. त्या काळापुरती चित्रपट न बघताही मी रानीशी जोडले गेले. कुठेतरी वाटलं की स्त्री मुक्ती किंवा स्त्री पुरुष समानता वगैरे सोडून देऊयात. पण केवळ एकटीने एखादी गोष्ट करणे किंवा मला हे जमू शकतं हा आत्मविश्वास, स्वतः निर्णय घेण्याची क्षमता अशा अनेक गोष्टी जेव्हा आपल्यालाही सापडतात, तो एक वेगळा आनंद असतो. अशा प्रकारची क्वीन आपल्या प्रत्येकी मध्ये असते, काही विशिष्ट घटना किंवा वेळेला कधी पहिल्यांदा जाणवते तर कधी नव्याने. जे काही विचार डोक्यात आले ते उतरवत असतानाच क्वीन आलेला दिसतोय युट्युब वर असे नवऱ्याने सांगितले. cam print असल्यामुळे क्वालिटी यथातथाच होती. अथ ते इति, संपूर्ण चित्रपट आवडला. कलाकार, दिग्दर्शक, लेखक, सगळ्या दृष्टीकोनातून आवडला. चित्रपटासाठी एक कथानक हवे जे रानीच्या बाबतीत लग्न मोडणे आणि एकटीने हनिमून ला जाणे इथून सुरु होते. आणि एका स्वतंत्र विचारसरणीच्या, जगाला सामोरे जाऊ शकणाऱ्या रानीच्या नव्या व्यक्तीमत्वाने संपते. मध्ये जे काही आहे ते असं का? अमुकच का? तमुकच का? कारण हे सगळे कथानकाचा एक भाग आहे. जे दाखवायचे आहे ते उत्तमरीत्या साकारले गेले आहे. क्वीन एक चित्रपट होता आणि त्याची कथा वेगळी होती. प्रत्येकीसाठी ती वेगळी असणारच. हेच का आणि तेच का याला उत्तर नाही. जी कथा घेतली ती चित्रपटाने १०० टक्के लोकांसमोर आणली. कलाकारांनी विशेषतः कंगनाने राणीचे अनेक कंगोरे सुरेख दाखवले. प्रत्येक वाक्यागणिक आणि प्रसंगा गणिक ती खुलत गेली. हा चित्रपट म्हणजे तिचे खुलणे. स्वतःशी संवाद होणे. स्त्री मुक्ती, समानता वगैरे सगळे आहेच. पण मला भावलं ते तिचं खुलणं. तिचं एक व्यक्ती म्हणून घडणं. मग पुन्हा स्वतःच्या आयुष्यात डोकावणे सुरु झाले. माझ्यातली रानी मला भेटली त्याची कथा. बारावीपासून शिक्षणाच्या निमित्ताने घराबाहेर होते. स्वतंत्र आयुष्याची सुरुवात तिथून झाली. त्यामुळे एकटीने अनेक गोष्टी नेहमीच केल्या. त्यापूर्वीही केल्या होत्या. मग शिक्षण संपून नोकरी सुरु झाली. नोकरीच्या निमित्ताने पहिला परदेशप्रवास घडला. जपान. तिथे ही बरेचदा माझ्यातली क्वीन मला सापडली.पण जपानमध्ये असताना भाषा हा एक महत्वाचा मुद्दा होता ज्यामुळे इतर जगाशी फारसे जोडले जाणे शक्य नव्हते. त्यात तिथे कामाची स्थिती अशी होती की २ महिन्यात जवळपास रोज सकाळी ८ ते रात्री ८ किमान आणि शनि रवि सुद्धा काम. सुट्टी नाहीच. स्वतःसाठी वेळच नव्हता. जपान झालं आणि पुढची संधी होती राणीच्या देशाची. जगाला वेड लावणारं लंडन शहर. आणि तेथून जवळच कामाचे ठिकाण. युके मध्ये आले तेव्हा भाषा येते या एका मुद्द्यावर मी जाम खुश होते. यावेळी मला हवं तसं मी फिरू शकेन, ह्याव करेन आणि त्याव करेन अशा लय बाता मारल्या. पहिल्या ४ आठवड्यात लेस्टर म्हणजेच मी ज्या शहरात होते तिथेच मज्जा केली. ४ महिन्यांपासून इथे राहत असून सुद्धा काही सहकार्यांना ज्या जागा माहित नव्हत्या त्या शोधून, तिथे एकटीने फिरून आले. मुख्य एका राहिले होते ते म्हणजे लंडन. पण कुणी सोबत आले की मग जाऊ असा विचार मी करत होते. तिथे त्या वेळी असणारे सगळे भारतीय सहकारी आधीच जाउन आले होते. एकटी ने जायला मला काही प्रश्न नव्हता तसा. पण सोबत असेल तर अजून मजा येईल एवढेच. त्यात इतर लोक्स एकटीने कुठे फिरतेस असे सारखे म्हणून मला अजूनच अनुत्साहित करायचे. असे करता करता भारतात परत जायचा दिवस जवळ येऊ लागला आणि आता लंडनला जायचेच हा विचार मनात पक्का झाला. लेस्टर मध्ये मी एकटीने फिरत असले तरी लंडन विषयी एक अप्रूप होते. एवढ्या मोठ्या शहरांत फिरायला जमेल का ही धाकधूक होती. एकीकडे होणारा नवरा जर्मनीतून प्रोत्साहन देत होता. धीर देत होता. सुदैवाने इथली माझी टीम खूपच छान होती. आणि जवळपास सगळ्यांमध्ये मी लहान. त्यामुळे सगळे आपापल्या परीने मदत करत होते. एका ब्रिटीश कलीगने नकाशा दिला. प्रत्येकाने काही महत्वाच्या गोष्टी सांगितल्या. या भागात जाऊ नकोस, पर्स सांभाळ वगैरे अगदी आपुलकीने, प्रेमाने सगळे सांगत होते. काही भावना या जगात सगळीकडे सारख्या असतात नाही. एकटी जाते आहे म्हणून एकच दिवस बघून परत यायचं असं ठरवलं. पुन्हा जाता येईल नंतर. मग तिथे जाउन एका दिवसात काय होईल, कसे बघता येईल हे सगळं आंतरजालावर शोधलं. आपल्याला स्वतःला यातलं काय बघायला जास्त आवडेल याचा विचार केला. कारण प्रत्येक सहकारी काहीतरी वेगळं सांगायचा. हे सगळं ठरवून मग त्याप्रमाणे ऑनलाईन तिकिटे काढली. नोकरी सुरु झाली तेव्हा मिळालेले क्रेडीट कार्ड तोपर्यंत कधी वापरले नव्हते. स्वतःच्या क्रेडीट कार्डाचा पहिल्यांदाच उपयोग केला. आणि शुक्रवारी तयारी केली. उगाचच जरा जास्तच गाजावाजा झालेल्या माझ्या लंडन ट्रीप साठी मी सज्ज होते. या पूर्वतयारीने मला बराच आत्मविश्वास आला होता. पण धाकधूक होतीच. शनिवारी पहाटे ६ वाजताची बस होती. घरापासून बस स्थानकापर्यंत जायला बस होती आणि मी बरेचदा हे वाचलं होतं की सकाळी ५ पासून बसेस सुरु होतात. त्याप्रमाणे अंधारातच ५ ला बाहेर पडले. रस्त्यावर शुकशुकाट. बस stop वर आले आणि पहिला धक्का बसला. शनि रवि बस ६ वाजता सुरु होतात. २ मिनिटे काहीच सुचत नव्हते. पण लंडन ला जायचे हे पक्के होते. माझ्या घरापासून बस स्थानकाचा साधारण रस्ता पायी जायला माहित होता. त्याच्या जवळपासच्या भागात मी ३-४ वेळा गेले होते. जाऊयात आता पायीच म्हणून निघाले. taxi बोलवायला नंबर नव्हता. एक सहकारी माझ्याच इमारतीत राहत होता आणि त्याच्याकडे गाडी होती. पण पुन्हा परत जाउन एवढ्या पहाटे तो उठला नाही तर पुढची बस जाइल अशी भीती वाटली. त्यामुळे तशीच निघाले. पावले भरभर पडत होती. आणि ५ मिनिटातच सुमेध चा फोन. कसे त्याला कळले माहित नाही पण तो एवढ्या सकाळी उठला होता. याचे तर अजून ४ वाजताहेत पहाटेचे. निघालीस का? सांगितलं की हो असं झालंय आणि मी पायी निघाले आहे. पोचले की फोन करते. पण त्याची झोप उडाली होती. एवढ्या पहाटेच्या वेळी कशी जाशील हीच काळजी. जाशील गं तू पण फोन चालू राहू देत. मी एकीकडे गुगल नकाशे बघतो आणि तुला सांगतो. भारतात काय गेले नाही का कधी मी? उगाच अति नको करूस म्हणून उसना आव आणला. पण अंधारात, थंडीत आणि त्या निर्जन रस्त्यावर भीती वाटत होती. नको नको हो हो करता करता मी बरेच पुढे आले. आता मुख्य शहराच्या जवळ आले होते. शनिवार पहाट. हिवाळ्याची सुरुवात झाली होती त्यामुळे अंधार. काही लोकांसाठी वीकेंड सुरु झाला होता नुकताच. एक मोठा चौक आला. मला जो रस्ता माहित होता त्या रस्त्याने जाणार तेवढ्यात तिथे एक कल्लूंचा मोठ्ठा घोळका दिसला. सगळे मद्यधुंद अवस्थेत होते. ५-६ पोरं आणि २ पोरी. पुन्हा पावलं थबकली. आणि पुढच्याच क्षणी दुसऱ्या रस्त्याने जाऊयात या मनातून मिळालेल्या उत्तराप्रमाणे वळसा घालून दुसऱ्या रस्त्याला लागली. ठिकठीकाणी मुख्य ठिकाणी जाण्यसाठी मार्गदर्शक बाण होते. एकीकडे ते बघत, मधेच सुमेध च्या एखाद्या फोन ला उत्तर देत, कधी त्याच्याकडून गुगल ची मदत घेऊन, असाच एखादा घोळका अजून नाहीये ना याकडे सतर्क नजर ठेवत पुढच्या दहा मिनिटात बस स्थानकावर पोचले. तिथे २ लोकं दिसले आणि जीवात जीव आला. इथूनच सुटते ना बस याची खातरजमा करून घेतली. आणि शांत झाले. तू झोप आता असं सुमेधला सांगून फोन परत पर्स मध्ये टाकला. पुढच्या १० मिनीटात एक बाई तिथे आली आणि लंडन ला जाणारी बस यायची आहे ना म्हणून विचारले. एका अनोळखी देशात, अनोळखी शहरात मी तिथल्याच एका बाईला मदत करत होते. Smile मग उगाच गप्पा सुरु झाल्या. मी सकाळी पायी आले या ठिकाणापासून हे ऐकून ती बाई म्हणाली. You are brave girl. good girl. I liked it. I can never do that. आणि एवढ्यात बस आली.तिकीट तपासून आत बसले आणि मी खरंच इतकी ब्रेव्ह आहे का हा विचार करतच लंडन ला पोहोचले. तिथल्या hop on hop off बस चे ऑनलाईन तिकीट काढले होते. माझ्या नियोजित स्थानाकाधीच मला या बसेस दिसल्या आणि मी उतरून घेतले. सुरु झाला एका स्वप्नातील शहराचा प्रवास. एकटीने. तू एकटी जाणार असे अनेक लोक भुवया उंचावून मला म्हणाले होते. तेव्हाही मला एकटीने जायला प्रॉब्लेम नव्हता. आता तर मला अत्यानंद होत होता. उतरून त्या भव्य शहराला न्याहाळत प्रवास सुरु झाला. ओपन top या बस च्या वरच्या मजल्यावर जाऊन बसले. जाताना हेडफोन्स ठेवले होते ते घेतले. एक जागा शोधली आणि बसले. हळूहळू शहराच्या जुन्या इमारती, मॉल्स अशा रस्त्यारस्त्यातून बस निघाली. हेडफोन्स कानात घातले. पण भाषा कुठलीतरी भलतीच ऐकू येत होती. २-४ बटनांशी खेळून पहिले पण जमेना. थोडी खटपट केली आणि जर्मन ऐकू आले. हे जर्मन आहे एवढं समजण्या इतपत तेव्हा येत होतं. त्यावरून मग इंग्रजी ही जमले. हे काही खूप कठीण नव्हते पण घाबरून काही सुचत नव्हते. दिसायला लहानशी घटना होती पण मला फार तीर मारल्यासारखे वाटत होते. सावरून आता फोटो काढायला सुरुवात केली. इमारतींचे इतिहास ऐकत ऐकत पुढे एका ठिकाणी बस थांबली, समोर होते madame tussaud . एकाच दिवसात लंडन बघायचे असल्याने शक्य तेवढी बाहेरची ठिकाणे बघायची असे ठरवले होते. त्यामुळे हे संग्रहालय बाद होते. आता गर्दी सुरु झाली होती. आपल्यालाच एवढे प्रश्न पडतात किंवा काही कळत नाही असं उगाच एक डोक्यात होतं. सगळेच इथे पर्यटक म्हणून आलेले. अनेकांना तर इंग्रजी येतही नाही. इथे बस थांबली होती तेव्हा नवीन चढणाऱ्या लोकांचे अनेक प्रश्न ऐकताना, बघताना कुठेतरी मनातल्या मनात वेगळाच आत्मविश्वास वाढला होता. जेव्हा बस मी ठरवलेल्या पहिल्या ठिकाणी पोचली तेव्हा उतरले. लंडन आय. संपूर्ण शहराची सफर घडवणारा आकाश पाळणा. भूक लागली होती. जवळच mac donalds दिसले. तिथे जाउन बर्गर खाल्ला. आणि पुढचे दहा मिनिट तिथल्या एका बाकावर शांत बसून खाल्ला. आज सकाळपासून झालेले गोंधळ आठवत होते. यायच्या आधीची धाकधूक आठवत होती. युके ला जाणार का असा ऑफिसमध्ये आलेला प्रश्न आठवत होता. मग व्हिसा आणि एकेक तयारी. मागचे ४ आठवडे आठवत होते. या प्रत्येक दिवशी मला स्वतःला काहीतरी नवीन अनुभवल्यासारखे वाटत होते. आणि आज एकटीने लंडन मध्ये फिरत होते. Smile त्या क्षणी इथली पर्यटनस्थळे विसरून आता बस इथे आलोय ना हेच फक्त सुखद होते. विचारांमधून बाहेर पडून पुढे गेले. प्रवेशासाठी जागा कुठून आहे ते पाहिले. ऑनलान तिकीट होते पण ते validate करून घ्यायचे होते. थोडी विचारपूस करता काम झाले आणि पुन्हा एकदा लढाई जिंकल्याच्या आविर्भावात बाहेर आले तर तोबा गर्दी. आपले लंडन इथे सुरु होणार आणि इथेच संपणार असे वाटले. जवळ जाऊन पहिले तर रांग अगदी भरभर पुढे जातेय हे दिसले. अर्ध्या तासात अगदी जवळ आले आणि भव्य अशा त्या आकाश पाळण्यात चढले. सगळे आपापल्या गप्पांमध्ये दंग होते आणि मी स्वतःच्याच तंद्रीत. लंडन शहर सुंदर आहेच, पण त्या क्षणी मला ते इतके सुंदर वाटले की शब्दात नाही व्यक्त होऊ शकत त्या भावना. फोटो काढले. मधेच सुमेध ची आठवण आली. त्याच्यासोबत परत यायचे असे म्हणत परत ते विचार बाजूला केले. मी हे सगळे प्रत्यक्ष पहिले याचा एक तरी पुरावा असावा म्हणून स्वतःचा एक फोटो काढला. उंचावरून दिसणारे लंडन अनुभवून परत बाहेर आले. इथेच एका बोट ट्रीप चे आरक्षण केले होते. हातात नकाशा होताच, त्याच्या मदतीने आणि थोडं विचारत, शोधत पुढे आले आणि या बोटीत चढले. आता दीड तास निवांत होता. लंडन शहरातील एकाहून एक सुंदर अशा इमारती, स्थापत्यशास्त्राचे उत्तमोत्तम नमुने, थेम्स चा खळाळता प्रवाह आणि स्वतःशी संवाद साधत शांतपणे बोटीतून प्रवास. सोबतीला काही भारतीय लोकांनी केलेली सांडा पांड, थोडासा वैताग आणि तरीही हे सगळं विसरायला लावणारं लंडन. बोटीचा प्रवास संपला, लंडन ब्रिज वर जाउन आले. इतर कुठलेही संग्रहालय बघायला आज एका दिवसात जमणार नव्हते त्यामुळे फक्त या प्रत्येक कोपऱ्यातून दिसणारे शहर अनुभवणे सुरु होते. दुपार ढळली होती. कधीही न भेटलेली नवऱ्याच्या परिचयातील एक मैत्रीण लंडन ला मला घ्यायला येणार होती. माझे परतीचे आरक्षण रद्द करून मी तिच्या घरी जायचे असा नंतर बेत बदलला. आता बसेस ला प्रचंड गर्दी होती. मग भारतीय पद्धतीने घुसून, तिथे उभं राहण्यापुरती जागा मिळवली. बस मधूनच बाहेरून लॉर्डस दिसले. मुख्य स्थानकावर येउन मग पुन्हा या बस कंपनीचे ऑफिस शोधले. दीड ते दोन किमी अंतर असेल. गल्ली बोळा धुंडाळत, हातात नकाशा आणि फक्त रस्त्यावरच्या खाणाखुणा आणि दिशादर्शक यांच्या मदतीने तिथे पोहोचले. (५ वर्षांपूर्वी मोबाइल वर एवढी प्रगती झालेली नव्हती.) तिकीट रद्द करून दुसर्या दिवशीचे काढले. परत व्हिक्टोरिया स्टेशन ला आले. अजून एकदाही मुंबईतील व्हिक्टोरिया प्रत्यक्ष पहिले नव्हते ते आज इथलेच पाहिले. मैत्रीण भेटली. त्यांच्यासोबत buckingham palace पाहिला. राणीचा देश अशी ज्या देशाची ओळख आहे त्या राणीचा राजवाडा. अंधार पडला होता त्यामुळे तिच्या घरी जायला निघालो. रात्री तिच्याकडे घरची मस्त खिचडी खाउन दुसऱ्या दिवशी परत आले. तेव्हा मला जणू लंडन माझे दुसरे माहेरघर असे वाटत होते. आधल्या दिवशी पायी फिरल्यामुळे, आणि मुख्य म्हणजे नकाशाच्या मदतीने सगळे रस्ते स्वतः शोधल्यामुळे बस स्थानक सहज सापडले. बस पुन्हा लेस्टर ला यायला निघाली. यापूर्वीच्या अनेक घटना होत्याच, पण या दोन दिवसांनी मला वेगळं घडवलं. एकटीने काय कधी फिरले नव्हते का? कित्येकदा. स्वतंत्र राहिले नव्हते का? चांगली ५ वर्षे. स्वतःचे निर्णय स्वतः घेतले नव्हते का? सगळेच. कुठले शिक्षणक्षेत्र निवडायचे इथपासून तर नवरा निवडीपर्यंत सगळे निर्णय माझे होते. त्यासाठी योग्य जडण घडण आई बाबांची होती आणि त्यांचा पाठींबा सुद्धा. यानंतर पुढे अजून २-३ वेळा या शहरात कामानिमित्ताने राहिले. पर्यटक म्हणून नाही. पण प्रत्येक भेटीत ही पहिली भेट आठवायची आणि सुखावून जायची. त्याच दिवशी वेगळे काय घडले होते? लंडनच का? या प्रश्नाचे उत्तर नाही. वयाच्या २३ व्या वर्षी एकटीने तिथे फिरणे हे कदाचित कुणासाठी क्षुल्लक असेल. पण एका खूप लहान गावात वाढलेल्या मला जेव्हा पुण्यात सुद्धा सुरुवातीला सांस्कृतिक धक्का होता तो प्रवास आज लंडन पर्यंत आला होता आणि तो माझ्यासाठी एक मैलाचा दगड होता. माझ्या मनातली राणी या दिवशी सिंहासनावर विराजमान झाली होती. स्वप्नातही मी एकटी पर्यटक म्हणून स्वतःच्या कर्तुत्वावर हे शहर फिरेल असे कधी वाटले नव्हते. या दिवसात जे घडलं आणि त्यातून मला जे वाटलं त्यापैकी कुठल्याही असं का किंवा असं आजच का याला उत्तर नाही. मी मुक्त झाले नाही किंवा बंधनात पडले नाही. अचानक स्त्री पुरुष समानता हे सगळं या भेटीतून कधी आलं नाही. आत्मविश्वास आधी ० होता आणि आता अचानक १०० झाला असेही काही नाही. एका दिवसाने किंवा या २ महिन्यात आयुष्य आमुलाग्र बदलले नाही. जिंदगी बदल दी वगैरे नाही. पण तरीही मी एका वेगळ्या दुनियेत होते. आतून एक वेगळा आवाज आला होता. यापुढे आपण खूप काही करू शकतो या आशा नव्याने पल्लवित झाल्या होत्या. स्वतःला कमी समजायचे नाही हे पुन्हा पुन्हा जाणवून देणारा हा दिवस होता. यामुळेच कदाचित, पण आयुष्यात कधीही आणि कुठेही तुझे आवडते शहर असे कुणी विचारले तर माझे उत्तर कधीच बदलणार नाही. लंडन. कारण तिथे माझ्या मनातली राणी मला भेटली. आजतागायत ती विराजमान आहे... आणि राहील... आपल्या सगळ्यांमध्ये एक रानी दडलेली आहेच. त्यासाठी लंडन काय आणि मुंबई काय? कधी कुठल्या घटनेतून हे घडेल तो प्रत्येकीचा चित्रपट...